הותר לפרסום: גופת החלל אורון שאול חולצה מרצועת עזה

צה"ל ושב"כ הודיעו הבוקר (ראשון) שגופתו של חלל צה"ל החטוף אורון שאול חולצה במהלך פעילות חשאית ברצועת עזה. שאול נפל בקרב בסג'עייה ב-20 ביולי 2014, במהלך מבצע "צוק איתן", כשהוא בן 21, וגופתו נחטפה על ידי חמאס. 

לקריאה נוספת - מאז 7 באוקטובר 2023: החטופים שעדיין מוחזקים בעזה

שאול לא נכלל ברשימת המשוחררים בהסכם הפסקת האש הנוכחי עם חמאס. במבצע החשאי, בפיקוד אוגדה 162, השתתפו מספר יחידות מיוחדות של צה"ל ושב"כ, בהן יחידות עילית. המאמצים להשבתו, לרבות איסוף המידע והמודיעין על ידי מפקדת השבויים והנעדרים ומערך המבצעים המיוחדים באגף המודיעין, נמשכו לאורך העשור האחרון וביתר שאת במהלך המלחמה. 

לאחר הליך זיהוי שבוצע על ידי המכון המשפטי לרפואה והרבנות הצבאית, נציגי צה"ל ושב"כ מסרו הבוקר הודעה למשפחה. מצה"ל ושב"כ נמסר כי הם "משתתפים בצער המשפחה ונמשיך ללוותה". עוד נמסר כי גופי הביטחון "ימשיכו לפעול למען החזרת כל החטופים והשבתם הביתה". אימו של שאול, זהבה, הובילה מאבק עיקש לחילוצו מעזה בעשור האחרון. אביו הרצל נפטר ממחלת הסרטן בשנת 2016, שנתיים לאחר נפילת בנו. 

אורון הותיר אחריו גם שני אחים, אבירם ואופק. בהצהרה לתקשורת אמר אבירם: "זו סגירת מעגל, תמיד היינו מלאי תקווה". 

ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר: "אני מחבק את משפחת שאול יקיריי, ומברך את כוחות שב"כ וצה"ל על תושייתם ואומץ ליבם. תמונתם של אורון שאול ושל הדר גולדין זכרם לברכה, מוצבת מול עיניי במשרדי כבר שנים רבות כעדות יום-יומית למחויבות שלי להשיבם הביתה. הלילה השלמנו את המשימה להשבת אורון, ולא נשקוט ולא ננוח עד שנשלים גם את משימת השבתו של הדר גולדין. נמשיך ונפעל להשבת כל חטופינו כולם - החיים והחללים כאחד".

שר הביטחון ישראל כ"ץ: "אורון שאול ז"ל חזר הביתה, אחרי למעלה מעשור של כאב וציפייה. זהו רגע קשה, אך גם של סגירת מעגל למשפחת שאול שלרגע לא הפסיקה לפעול להחזרת בנם הביתה. אני מחבק את משפחת שאול בשעה הכואבת הזו ומצדיע ללוחמי ומפקדי כוחות הביטחון שפעלו במשך שנים במסירות כדי להחזיר את אורון למנוחת עולמים בישראל". בנוסף, פנה כ"ץ למשפחתו של סגן הדר גולדין, שנפל ב"צוק איתן" וגופתו חטופה מאז בעזה: "לבי גם עם משפחתו של הדר גולדין ז"ל, שנפל ונחטף באותו מבצע ועדיין לא הושב. מדינת ישראל מחויבת לעשות הכל כדי להשיב גם אותו ואת כל החטופים והנעדרים שלנו הביתה".

נשיא המדינה יצחק הרצוג מסר: "התקשרתי הבוקר לזהבה שאול. ביקשתי לחבק אותה ואת משפחתה, בשם העם כולו, למשמע הידיעה על השבת גופתו לאחר למעלה מעשור. אמרתי לה שמדינה שלמה החסירה פעימה הבוקר. זהו רגע של נחמה, של התרת ספק וצער מייסר. אני כואב על כך שהרצל ז"ל - אביו של אורון - לא עימנו ברגע הזה. כשתמונותיהם של אורון שאול ז"ל והדר גולדין ז"ל מונחות מול עיניי, שוחחתי גם עם שמחה, אביו של הדר, והתחייבתי בפניו שנעשה הכל כדי להחזיר גם אותו הביתה במהרה. אני מודה לשירות הביטחון הכללי וצה"ל על התעוזה, הנחישות ותחושת השליחות. נמשיך לפעול ולעשות הכל למען השבת כל החטופות והחטופים שלנו משבי מרצחי החמאס. נתפלל כולנו שנדע היום בשורות טובות".

ממועצה אזורית עמק הירדן בה התגורר שאול נמסר: "המועצה מחבקת את משפחת שאול, עם קבלת ההודעה על השבת גופתו של סמ"ר אורון שאול ז"ל מרצועת עזה. ליווינו את הרצל ז"ל, זהבה, אבירם, אופק וכל משפחת שאול מפוריה עילית, למעלה מעשר שנים. יחד איתם חיכינו ליום הזה בו ייסגר המעגל וגם כעת אנו עומדים לצד המשפחה ביום קשה זה. אורון גדל והתחנך בעמק הירדן, בוגר תיכון דרכא בית ירח, בן 21 בנופלו. אנו מתפללים ומחכים לשובם של כל החטופות והחטופים".

ממטה משפחות החטופים מסרו: "אורון היה תלמיד חכם ומצטיין, אהב אומנות, לצייר ולפסל. הוא קיבל את אות מצטיין הנשיא ביום העצמאות ה-66 על ביצוע תפקידו במסירות ויסודיות. השבתו של אורון ז"ל למנוחת עולמים בישראל היא השלמת החובה הבסיסית, המוסרית והערכית של מדינת ישראל, לכל אזרחיה. ב-15 החודשים האחרונים בני משפחת שאול הפכו לחלק בלתי נפרד ממטה המשפחות ואנו כואבים עימם, ועתה מברכים על הזכות להביא את אורון לקבורה בישראל לה חיכו למעלה מעשר שנים. על ממשלת ישראל והעומד בראשה לפעול ללא הפסקה כדי להבטיח שבסופו של ההסכם הנוכחי כל החטופים ישובו הביתה, עד החטוף האחרון. רק כך נוכל להבטיח שלא יהיו עוד חטופים שיוחזקו מעל עשור בשבי".

נציין כי מי שפיקד על הקרב בו נפל אורון הוא עז א דין חדאד, היום מח''ט הגזרה הצפונית בעזה, ונחשב לבכיר ביותר בהיררכיה. בנו, סהיב, חוסל שלשום.